7 ноября в Лондоне, в Copper Box Arena, состоится двенадцатираундовый поединок в первом тяжелом весе, который возглавит турнир Zuffa Boxing 12. Крис Билам-Смит (22-2, 14 КО) получит возможность взять реванш за два любительских поражения от Чева Кларка (12-2, 9 КО). На кону — не только престиж, но и место в очереди на титульный бой. Этот поединок имеет статус отборочного, и для обоих бойцов он может стать определяющим в карьере.
Билам-Смит подходит к бою с опытом чемпионских сражений. Он владел титулом WBO в первом тяжелом весе, уступил Гилберто Рамиресу, а в июне провел изнурительный бой с Райаном Розицки, который не вышел на восьмой раунд. Тот поединок забрал у Билам-Смита немало здоровья — после боя он оказался в больнице. Британцу 36 лет, и его физический пик уже позади. Каждая победа теперь дается ему дорогой ценой.
Кларк, которому 35 лет, пришел в профессионалы поздно, после Олимпиады в Токио, и до сих пор не сумел выстроить устойчивое движение к элите. В июне на том же турнире в Борнмуте он дважды побывал в нокдауне в четвертом раунде против Джека Мэсси, но сумел восстановиться и остановить соперника в седьмом. Этот эпизод обнажил главную уязвимость Кларка — его подбородок, но одновременно показал и силу характера.
Стилистически бой обещает быть вязким и жестоким. Билам-Смит предпочитает физический прессинг, работу у канатов и размены в ближней дистанции. Именно там Кларк чувствует себя наиболее опасным: он умеет выбрасывать короткие контратаки в разменах. Парадокс в том, что Билам-Смит, лишенный достаточной скорости ног, чтобы держать соперника на дистанции, сам полезет в ту зону, где Кларк может нанести решающий удар. Если Кларк попадет чисто в начале боя, накопленная усталость и износ Билам-Смита дадут о себе знать мгновенно.
Однако у Билам-Смита есть и преимущество. Он знает, как затягивать соперников в глубокую воду, наваливаться весом и методично перемалывать оппонента на протяжении двенадцати раундов. Его профессионализм и опыт титульных боев — серьезный аргумент. К тому же нокдауны Кларка против Мэсси дают Билам-Смиту очевидную мишень: если Мэсси сумел дважды попасть чисто в одном раунде, то Билам-Смит обязан проверить подбородок Кларка в первых раундах.
Для Кларка это шанс переписать собственную карьеру. Победа над Билам-Смитом выводит его в число претендентов и оправдывает любительский успех двадцатилетней давности, добытый по совершенно иным правилам. Для Билам-Смита риск несопоставимо выше: поражение от соперника, которого он обязан перерабатывать, уничтожит его репутацию серьезного претендента на титул. Он хотел боя с Джайем Опетайей, но получил Кларка — максимальный риск при минимальной награде.
Трансляцию в Великобритании и Ирландии покажет Sky Sports, в США и Канаде — Paramount+. Оба бойца находятся на той стадии карьеры, когда дорога сужается, и каждый следующий шаг может стать последним на пути к большим титулам.
