В преддверии главного боя вечера UFC в Хьюстоне, где встретятся бывший чемпион Шон Стрикленд и идущий на восьмипобедной серии Энтони Эрнандес, свои прогнозы дают не только фанаты, но и коллеги-бойцы. Одним из тех, кто детально разобрал предстоящий мидлвейт-бой, стал бывший временный чемпион в полусреднем весе Белал Мухаммад. Несмотря на личную неприязнь к Стрикленду, Мухаммад провел беспристрастный анализ, выделив ключевые факторы, которые могут определить победителя в этом важном для расклада сил в дивизионе противостоянии.
Основная часть анализа Мухаммада строится на стилевых особенностях бойцов. Со стороны Шона Стрикленда (29-7), занимающего третью строчку рейтинга и жаждущего реабилитироваться после разгромного поражения от Дрикуса дю Плесси, он ожидает привычной тактики. По мнению Белала, Стрикленд будет делать ставку на джеб и тип-кик (прямой толчковый удар ногой в корпус), чтобы контролировать дистанцию. Мухаммад даже предположил, что Шон может нанести более 150 таких ударов за бой. Этот инструмент может быть особенно эффективен против Эрнандеса (14-2, 1 NC), учитывая уязвимость «Флаффи» к ударам в корпус, что ранее приводило к его поражению от Кевина Холланда и проблемам в бою с Мишелом Перейрой.
Однако, как подчеркивает экс-чемпион, джеб и контроль дистанции — лишь часть уравнения. Главной опасностью для Стрикленда Мухаммад видит фирменный темп и грэпплинг Энтони Эрнандеса. «Флаффи» демонстрирует выдающуюся выносливость и умение постоянно давить, проводить тейкдауны и изматывать соперников в партере. Ключом к победе для Эрнандеса, по мнению Белала, станет агрессивный старт: необходимо с первых минут идти вперед, атаковать тейкдаунами (целясь в корпус, а не в ноги), прижимать Стрикленда к сетке и не позволять ему войти в свой привычный ритм. Мухаммад отмечает, что Стрикленд мастерски управляет темпом в пятираундовых боях, заставляя оппонентов подстраиваться под его оборонительный стиль, и эту его способность нужно нейтрализовать.
Несмотря на детальный разбор, в котором Мухаммад указал на уязвимые места Эрнандеса и четко обозначил путь к победе для Стрикленда через контроль дистанции, свой итоговый вердикт он вынес в пользу претендента. «Я выбираю Флаффи. Я думаю, этот темп будет слишком сложно выдержать. Я просто хочу увидеть, как он сломает Стрикленда», — заявил Белал. Этот вывод может быть окрашен личным отношением, о котором он честно предупредил в начале разбора. Тем не менее, его анализ выявил главную интригу боя: сможет ли дисциплинированный стиль Striking Стрикленда, построенный на джебе и тейпах, устоять под постоянным прессингом и грэпплинг-атаками одного из самых «горячих» претендентов дивизиона. Победитель этого противостояния не только подтвердит свой статус, но и сделает серьезную заявку на титульный бой в среднем весе.
