В мире смешанных единоборств продолжаются дебаты о величайшем бойце в истории каждого дивизиона. В преддверии главного боя UFC 325, где Александр Волкановски защитит титул в полулегком весе против Диего Лопеса, весомое мнение высказал его бывший соперник и трехкратный претендент на пояс UFC Чэд Мендес. Для американца бой с Волкановски на UFC 232 в декабре 2018 года стал последним в карьере ММА — он проиграл нокаутом во втором раунде будущему чемпиону. Спустя семь лет Мендес, ныне выступающий в Real American Freestyle, в эксклюзивном интервью talkSPORT.com без колебаний причислил «Великого» к пантеону лучших.
Основная часть аргументации Мендеса строится на беспрецедентном послужном списке австралийца. «Доказательства очевидны — посмотрите, кого он победил, — заявил Мендес. — Это не были случайные победы. У него есть множественные победы над сильнейшими бойцами. Это не было разовой неудачей для кого-то — такое происходило снова и снова. Трудно назвать кого-то другого». Действительно, путь Волкановски к трону включал победы над самим Мендесом, а затем и над легендарным Жозе Алду в 2019 году, что открыло ему дорогу к титулу. Впоследствии Александр пять раз успешно защищал чемпионский пояс, демонстрируя феноменальную устойчивость на вершине одного из самых конкурентных дивизионов промоушена.
После недолгого кризиса, вызванного потерей титула в бою с Илией Топурией в феврале 2024 года, Волкановски доказал свой характер, вернув чемпионство в первом бою с Диего Лопесом на UFC 314. Теперь, в главном событии UFC 325 в Сиднее, у него есть шанс еще больше укрепить свое наследие в реванше с бразильцем. Мендес также отметил не только спортивные, но и личные качества Волкановски: «Мне нравится его mindset в спорте и в семейной жизни. Он определенно тот, на кого может равняться молодое поколение — найти позитивный пример для подражания в наше время непросто. Дude — настоящий stud».
Мнение Чэда Мендеса особенно ценно, учитывая его опыт в эпоху расцвета дивизиона. В начале 2010-х он сам был в числе сильнейших бойцов весовой категории 145 фунтов, а его единственное поражение в первых 17 боях было нанесено Жозе Алдо. Таким образом, оценка Мендеса — это взгляд изнутри, от человека, который дрался с ключевыми фигурами эпохи. Его признание подчеркивает, что доминирование Волкановски было достигнуто не в слабый период, а в условиях жесточайшей конкуренции.
В то время как исторические сравнения всегда субъективны, статистика и качество побед Волкановски говорят в его пользу. Его способность неоднократно побеждать элитных оппонентов, сочетание мощного ударного искусства и выдающейся борьбы, а также умение возвращаться после поражений формируют портрет истинного чемпиона. Как отметил Мендес, даже в их бою, когда Волкановски был относительно неизвестен, его команда осознавала серьезность угрозы, исходящей от австралийца. Сегодня, готовясь к новой защите, Александр Волкановски не просто отстаивает титул — он подтверждает статус живого классика, чье наследие, по мнению таких ветеранов, как Чэд Мендес, уже превзошло всех предшественников.
