В главном карде UFC 325, прошедшем в Австралии, местная публика стала свидетелем безжалостной демонстрации силы со стороны Бенуа Сен-Дени. Французский «Бог войны» жестоко остановил ветерана и фаворита трибун Дэна Хукера, заявив о своих претензиях на чемпионский титул в легком весе. Этот бой стал ярким примером того, как стремительный рост молодого претендента ломает устоявшуюся иерархию дивизиона.
Дэн Хукер начал бой активно, используя свой фирменный джеб и работу на дистанции. Однако уже в первом раунде Сен-Дени, известный своей агрессивной борьбой и давлением, сумел перевести поединок в партер. Именно там начался перелом. Француз, обладающий серьезным навыком грэпплинга, нанес Хукеру несколько тяжелых ударов с верхней позиции, посеяв первые сомнения.
Во втором раунде доминирование Сен-Дени стало подавляющим. Он не только вновь успешно совершил тейкдаун, но и почти оформил болевой прием, поставив Хукера на грань поражения. «Киви» проявил характер и вырвался, но momentum был полностью на стороне француза. Сен-Дени, действуя в своей коронной манере высокого темпа и постоянного прессинга («в стиле BSD», как он сам позже сказал), не давал оппоненту передышки.
Финал наступил в третьем раунде. Сен-Дени прижал измотанного Хукера к сетке и обрушил на него шквал безжалостных локтей. После серии точных попаданий, которые серьезно рассекли Хукера, рефери был вынужден остановить бой. Трибуны, болевшие за местного бойца, замерли в молчании. Для Хукера это второе поражение подряд после проигрыша Арману Царукяну в ноябре.
Победа над Хукером, занимавшим шестую строчку рейтинга, неизбежно поднимет Бенуа Сен-Дени в топ-5 легкого веса. В своем послематчевом интервью он четко обозначил цель: «Я буду чемпионом, дайте мне пояс, я готов». Француз назвал имена Чарльза Оливейры, Джастина Гейджи, Макса Холлоуэя и Илии Топурии, выразив желание сразиться за титул чемпиона или за пояс «BMF».
Этот путь кажется вполне обоснованным. Всего несколько лет назад Сен-Дени, проигравший дебют в UFC в 2021 году, а затем потерпевший поражения от Дастина Порье и Ренату Мойкано, не рассматривался как серьезный претендент. Однако текущая серия из пяти побед, четыре из которых досрочные (включая оглушительный нокаут Бенеила Дариуша за 16 секунд), кардинально изменила ситуацию. Его стиль, сочетающий выносливость десантника, мощный грэпплинг и улучшающуюся ударку, делает его крайне неудобным противником для любого бойца в дивизионе.
Для Дэна Хукера это поражение ставит крест на надеждах на титульный бой в обозримом будущем. Ветеран показал дух, но физически и тактически оказался бессилен против напора более молодого и голодного соперника. Ему предстоит долгий путь назад в элиту.
UFC 325 также запомнился громкими заявлениями других бойцов. Маурисио Руффи после впечатляющей победы вызвал на бой Конора Макгрегора и Пэдди Пимблтта, а Куиллан Салкилд заявил о себе в легком весе. Но главным героем вечера стал именно Бенуа Сен-Дени, который из темной лошадки превратился в одного из самых опасных претендентов, готового штурмовать вершину.
