Накануне одного из самых ожидаемых поединков года – боя за временный титул легковеса UFC между Джастином Гейджи и Пэдди Пимблеттом – разгорелся скандал, связанный с финансовой стороной мероприятия. Джастин Гейджи, известный под прозвищем «Хайлайт», публично выразил недовольство своим гонораром за главное событие UFC 324, несмотря на новый многомиллиардный телевизионный контракт организации. Однако президент UFC Дэйна Уайт представил совершенно иную версию событий, заявив, что Гейджи проигнорировал предложение о повышенном платеже.
Бой между Гейджи и Пимблеттом знаковый по многим причинам. Для британца Пимблетта это первая в карьере битва за пояс и шанс доказать, что его звездный статус подкреплен умением биться с элитой дивизиона. Для ветерана Гейджи, бывшего временного чемпиона, это, возможно, последняя возможность снова бросить вызов за титул и завершить карьеру на высоком уровне. Поединок станет первым крупным событием UFC в рамках нового эксклюзивного контракта с Paramount+ стоимостью 7,7 миллиарда долларов, что закономерно повысило ожидания бойцов в отношении роста доходов.
Именно на это сослался Гейджи, выразив разочарование тем, что его гонорар не увеличился соответственно масштабу сделки. Ранее аналогичные ожидания высказывал и комментатор Дэниел Кормье. Однако Дэйна Уайт в своем резком ответе переложил ответственность на самого бойца. «Гейджи было предложено больше денег, и Гейджи не ответил. Но у нас с ним все в порядке», – заявил Уайт. Это заявление резко контрастирует с публичной позицией Гейджи и ставит под вопрос прозрачность процесса переговоров о выплатах, которые в UFC традиционно являются конфиденциальными.
Ситуация усугубляется тем, что для 35-летнего Гейджи каждый бой на вершине может быть последним. Сам боец неоднократно заявлял, что планирует завершить карьеру к 2027 году. Победа над непобежденным в UFC Пимблеттом откроет ему путь к титульному unification bout с действующим чемпионом Илией Топурией. Поражение же, скорее всего, поставит крест на чемпионских амбициях и приблизит уход из спорта. Этот контекст делает финансовые вопросы для ветерана особенно острыми.
Конфликт вокруг гонорара Гейджи высвечивает извечную проблему UFC – дискуссию о выплатах бойцам, особенно в свете новых многомиллиардных контрактов. Несмотря на заявления Уайта о том, что весь ростер в конечном итоге выиграет от сделки с Paramount+, конкретные механизмы повышения доходов атлетов, помимо потенциального увеличения бонусов за выступление (которые сейчас стартуют с 50 000 долларов), остаются неясными. История с предложением, которое, по словам Уайта, было проигнорировано, выглядит как тактический ход, позволяющий организации сохранить лицо в публичном споре.
Независимо от исхода финансовых разбирательств, спортивная составляющая боя остается безупречной. Гейджи, известный своими нокаутерской мощью и бесстрашием (24 победы, 20 нокаутом), встретится с Пимблеттом – rising star, виртуозом сабмишн-граунда (21 победа, 9 сабмишном). Этот стилевой конфликт гарантирует зрелищность. Однако подспудный финансовый спор добавляет интриги: насколько мотивация Гейджи, недовольного оплатой, повлияет на его performance в октагоне? Ответ на этот вопрос будет получен уже в эту субботу в Лас-Вегасе, где в клетке сойдутся не только два бойца, но и две противоположные точки зрения на бизнес современного MMA.
