В мире смешанных единоборств победы и поражения часто пишутся не только на судейских записках, но и на лицах бойцов. Ярким и шокирующим подтверждением этому стала фотография, которую президент UFC Дэйна Уайт обнародовал после грандиозного поединка за временный титул легковеса на UFC 324. Снимок, подписанный лаконичным «Savage» («Дикарь»), запечатлел тяжелейшие повреждения британского фаворита Падди «Бэдди» Пимблэтта, потерпевшего поражение от ветерана Джастина Гейджи.
Основная часть события развернулась в октагоне T-Mobile Arena в Лас-Вегасе, где Пимблэтт и Гейджи выдали один из самых ожесточенных боёв года. Несмотря на репутацию Гейджи как одного из самых нокаутирующих панчеров дивизиона, Пимблэтт смело пошёл на обмен ударами, пытаясь доказать правдивость своего девиза «Ливерпульцы не вырубаются». Однако мощь и опыт американца оказались весомее: в ходе пятираундовой войны Пимблэтт трижды побывал в нокдауне, получил несколько рассечений, а его левый глаз практически заплыл от гематомы и последствий двух случайных тычков пальцами, произошедших в начале схватки. Несмотря на это, британец проявил невероятную стойкость, дойдя до финального гонга и проиграв единогласным решением судей.
Фото, сделанное Уайтом в раздевалке после боя, демонстрирует истинную цену этой стойкости. Лицо Пимблэтта было деформировано отёками, множественные ссадины и кровоподтёки покрывали переносицу, губы и область вокруг глаз. Такие повреждения не оставляют сомнений в необходимости длительного восстановления. Несмотря на то, что Пимблэтт дал послематчевое интервью, организаторы сразу же отправили его в госпиталь для детального медицинского обследования. Интересно, что, по словам Уайта, аналогичное направление предлагали и победителю Гейджи, но тот, имея богатый опыт в «войнах на истощение», отказался, заявив о нормальном самочувствии.
Анализ и выводы по итогам этого противостояния очевидны. Для Джастина Гейджи эта победа, ставшая второй в карьере за временный пояс, открывает прямой путь к титульной унификации с непобеждённым чемпионом Илией Топурией. Гейджи вновь подтвердил статус элитного бойца, способного выигрывать топовые поединки на дистанции. Для Падди Пимблэтта бой стал суровой проверкой на высшем уровне. Он продемонстрировал железную волю и сердечность, но также выявил проблемы в защите против прессинга и тяжёлых ударов столь высококлассного оппонента. Его ближайшие месяцы будут посвящены реабилитации, а возвращение в октагон, вероятно, состоится не раньше конца года. Этот бой, однако, навсегда впишет имя Пимблэтта в список бойцов, чьё мужество и способность терпеть боль не уступают их жажде победы. Жестокий, но честный спорт ММА вновь показал, что иногда образ избитого, но несломленного бойца говорит громче любого интервью.
