Бывший чемпион UFC в среднем весе Дрикус Дю Плесси успешно вернулся в октагон после прошлогоднего поражения от Хамзата Чимаева. В главном событии турнира в Оклахоме, прошедшего 18 июля, южноафриканец одержал уверенную победу единогласным решением судей над экс-чемпионом в полусреднем весе Камару Усманом. Этот бой стал проверкой для обоих бойцов, находящихся на разных этапах карьеры, и продемонстрировал, кто из них способен оставаться на топ-уровне после серьезных неудач.
С первых минут поединка стало очевидно, что Дю Плесси сделал ставку на агрессивную работу в стойке. 32-летний южноафриканец активно использовал джеб и мощные кроссы, чтобы держать Усмана на дистанции. Преимущество в антропометрии и более молодой возраст позволили Дрикусу контролировать центр октагона. Он несколько раз сумел потрясти 39-летнего Усмана точными попаданиями, но не стал форсировать события, предпочитая методично набирать очки, а не рисковать в попытке досрочно завершить бой.
Усман, в свою очередь, пытался адаптироваться к непривычным для себя габаритам соперника. Бывший чемпион полусреднего веса традиционно славится своим wrestling и давлением, но против Дю Плесси он не смог реализовать свои сильные стороны. Южноафриканец грамотно защищался от тейкдаунов и разрывал дистанцию, когда Усман пытался сократить её для перевода в партер. В результате большая часть боя прошла в стойке, где Дю Плесси был явно быстрее и точнее.
Судьи единогласно отдали победу Дю Плесси со счетом 50-45 и дважды 49-46. Такой разброс в оценках (один судья не отдал Усману ни одного раунда) подчеркивает доминирование южноафриканца, хотя сам бой не изобиловал зрелищными моментами. Дю Плесси действовал прагматично, понимая, что победа по очкам — это лучший способ вернуть себе статус претендента после поражения от Чимаева.
Для Дрикуса Дю Плесси эта победа стала важнейшим шагом к возвращению в титульную гонку. Прошлогоднее поражение от Хамзата Чимаева было болезненным ударом по его репутации, но уверенный переигрыш такого опытного бойца, как Камару Усман, доказывает, что южноафриканец способен учиться на ошибках. Он не полез в открытый размен, который мог бы привести к нокауту, а выбрал тактику изматывания, что говорит о возросшем бойцовском IQ. Учитывая, что в среднем весе сейчас плотная конкуренция, Дю Плесси может претендовать на бой с победителем пары Стрикланд — Чимаев или на реванш с самим Чимаевым.
Что касается Камару Усмана, его будущее в среднем весе выглядит туманным. Нигериец провел второй бой в этой категории и снова проиграл. Возраст (39 лет) и спад функциональных кондиций становятся все более очевидными. Усман по-прежнему опасен за счет опыта и взрывной силы, но против молодых и габаритных соперников ему не хватает скорости и выносливости. Возможно, ему стоит рассмотреть возвращение в полусредний вес, где он был доминирующим чемпионом, или завершение карьеры.
Полные результаты турнира UFC в Оклахоме также отметились несколькими яркими моментами. Кристиан Лерой Дункан одержал важную победу над ветераном Джаредом Каннонье, а Чейз Хупер впечатлил зрителей быстрым удушением в первом раунде. Ар Джей Харрис в тяжелом весе и Дионе Барбоса также завершили свои бои досрочно, добавив турниру динамики. Однако главное событие вечера останется в памяти как возвращение Дю Плесси на путь к титулу.
