В ночь с 24 на 25 января в Лас-Вегасе состоялся бой за временный титул легковеса UFC между Джастином Гейджи и Пэдди Пимблеттом. Поединок, прошедший в рамках UFC 324, полностью оправдал ожидания от столкновения двух ярких нокаутёров, превратившись в «грудой и выматывающий вой», как охарактеризовали его наблюдатели. Несмотря на единогласное решение судей в пользу Гейджи, опубликованные после боя судейские записки выявили интересные расхождения в оценке финального отрезка схватки.
Бой проходил под давлением ожидания будущего поединка с полноправным чемпионом дивизиона Илией Топурией, однако оба бойца сосредоточились на текущей задаче, выдав зрелищное противостояние. Джастин Гейджи, известный своими сокрушительными ударами и железной волей, трижды отправлял Пимблетта на настил ринга – по одному разу в первом, втором и четвертом раундах. Однако британский проспект продемонстрировал завидную устойчивость, каждый раз поднимаясь и продолжая бой, и сумел продержаться все отведенные пять раундов.
Единогласная победа Гейджи (49-45, 48-46, 48-46) не вызвала сомнений, однако детализация судейских записок показала нюансы. Все трое судей – Майк Белл, Дерек Клири и Сал Д’Амато – отдали первые два раунда американцу, третий – Пимблетту, а четвертый, в котором Гейджи оформил третий нокдаун, снова «Хайлайту». Наибольшие разногласия вызвала оценка пятого, решающего раунда. Судьи Клири и Д’Амато увидели его за Гейджи, в то время как Майк Белл отдал его Пимблетту, что сделало общий счет на его карточке более близким (48-46).
Статистика значимых ударов, где Гейджи превзошел соперника (29 против 21), в целом подтверждает общее впечатление о его контроле над ходом боя. Однако в пятом раунде Пимблетт сумел провести тейкдаун, а Гейджи, выглядевший уставшим, тем не менее, продолжал находить свои коронные правые хуки. Сам Пимблетт в послематчевом интервью согласился с карточкой судьи Белла, признав близость финального отрезка.
Несмотря на поражение, оба бойца были отмечены бонусом UFC в размере $100 000 за «Лучший бой вечера». Для Гейджи это уже десятая подобная награда в карьере, красноречиво говорящая о его зрелищности. Для Пимблетта этот бонус стал первым, что является признаком уважения к его готовности идти на риск и обмениваться ударами с одним из самых тяжелых панчеров дивизиона. Однако эта стратегия в итоге и стоила ему победы: лицо британца после боя носило следы тяжелой битвы.
Теперь пути бойцов расходятся. Джастин Гейджи заслужил право оспорить титул у Илии Топурии, выйдя на свой второй бой за объединенный чемпионский пояс. Пэдди Пимблетту же предстоит процесс восстановления и перестройки, чтобы к концу 2026 года вновь заявить о себе в роли претендента. Их противостояние на UFC 324 еще раз доказало, что легковесный дивизион остается одним из самых конкурентных и зрелищных в организации, где любая ошибка может стать роковой, а дух соперничества рождает настоящие войны.
