Легендарный ветеран нескольких весовых категорий Джеймс Тони вновь обрушился с критикой на одного из самых техничных боксеров современности Шакура Стивенсона. На этот раз претензии четырехкратного чемпиона мира касаются не оборонительного стиля Стивенсона, а его выбора соперников. По мнению Тони, статус Стивенсона в рейтинге pound-for-pound не подкреплен реальными достижениями в элите дивизиона, а его карьерные решения говорят о нежелании рисковать.
В недавнем интервью изданию About Boxing Джеймс Тони, известный своим прямолинейным характером и готовностью драться с кем угодно, был предельно категоричен. Когда речь зашла о Стивенсоне, Тони отмахнулся от его регалий, задав риторический вопрос: «За что? Что он сделал?» Бывший чемпион мира в среднем весе подчеркнул, что для того, чтобы называться лучшим, нужно выходить на ринг против сильнейших, не придумывая оправданий. «Я это делал. Рой делал. Марвин Хаглер делал. С кем ему драться? С Девином Хейни, Джервонтой «Танком» Дэвисом», — заявил Тони.
Критика Тони имеет под собой реальную почву. Несмотря на завоевание титулов в четырех дивизионах, в послужном списке Стивенсона отсутствуют бои против главных звезд современности — Хейни, Танка Дэвиса, Райана Гарсии и Коннора Бенна. Анализ переговорных процессов проливает свет на причины этого. Как сообщается, в переговорах с Хейни Стивенсон выдвинул жесткие условия: проведение боя в промежуточном весе (144 фунта) и требование к оппоненту отказаться от его титула WBO в полусреднем весе. Аналогичные требования о «кэтчвейтах» предъявлялись и в потенциальных поединках против Гарсии и Бенна. В итоге ни один из этих мегафайтев так и не состоялся.
Примечательна и динамика интереса Стивенсона к другим оппонентам. Например, он проявлял активность в переговорах с Ламонтом Роучем-младшим, но только в тот момент, когда Роуч выглядел удобным соперником, поднявшимся из легкого веса. После того как Уильям Зепеда доминировал над Роучем, энтузиазм Стивенсона мгновенно испарился.
Джеймс Тони, чья карьера является эталоном смелости, придерживался совершенно иной философии. Он прошел путь от среднего веса до тяжелого, последовательно завоевывая титулы в суперсреднем, полутяжелом и первом тяжелом весах. Он победил Василия Жирова в бою за титул IBF в крузервейте, а затем остановил Эвандера Холифилда, не требуя от природного тяжеловеса сгонять лишний вес. Современным боксерам не обязательно повторять экстраординарный путь Тони, однако человек, принявший такой уровень физической опасности, вряд ли будет уважать искусственные весовые лимиты и предварительные условия.
Стивенсон, бесспорно, является элитным боксером с феноменальной защитой и интеллектом на ринге. Его доминирование над Теофимо Лопесом в 140 фунтах доказало его класс. Однако, как справедливо отмечает Тони, готовность встречаться с громкими именами у Стивенсона напрямую зависит от возможности получить тактические преимущества на этапе переговоров. Тони дрался с более крупными парнями в их весе. Стивенсон, похоже, хочет видеть в соперниках крупные имена, но только на условиях, которые защищают его самого.
Для объективной оценки наследия Стивенсона и его места в рейтинге P4P ему необходимо выходить на ринг против Хейни или Дэвиса без ультиматумов. Пока же критика со стороны таких ветеранов, как Тони, выглядит обоснованной: величие измеряется не количеством поясов, собранных в разных весах, а готовностью драться с лучшими в прайме, независимо от условий.
