В мире смешанных единоборств после UFC 324 царит не только анализ прошедших поединков, но и острая словесная перепалка. Действующий чемпион легкого веса Илья Топурия не стал церемониться с Пэдди Пимблеттом, чьи надежды на титульный бой рассыпались после поражения от ветерана Джастина Гейджи.
Основная часть события развернулась в октагоне, где Гейджи и Пимблетт сошлись в бою за временный титул легкого веса. Победа сулила право оспорить полноценный чемпионский пояс, которым владеет непобежденный Илья Топурия. Однако сценарий для британского фаворита публики не реализовался. Джастин Гейджи, известный своими «войнами на истощение», провел типичный для себя жесткий бой, дважды отправив Пимблетта в нокдаун. Несмотря на упорное сопротивление и достойную работу «Бэдди», судьи единогласно отдали победу Гейджи по очкам. Это поражение стало для Пимблетта первым в UFC и на время вычеркнуло его из титульной гонки, отложив потенциальный крайне коммерчески привлекательный бой с Топурией в долгий ящик.
Реакция чемпиона не заставила себя ждать. Уже через два часа после окончания боя Топурия опубликовал в социальной сети X резкое обращение к побежденному сопернику. «Маленькая сосиска, все, что тебе нужно было сделать, — это победить 38-летнего парня. Ты только что потерял самый большой гонорар в своей жизни. Ты разбогател бы, если бы выиграл», — написал «Эль Матадор». Обращаясь же к Гейджи, чемпион был краток: «Джастин, все, что я могу сказать, — поздравляю, и я хотел бы сказать тебе готовься, но ты в любом случае влип». Этот вербальный выпад стал кульминацией долгой словесной войны между Топурией и Пимблеттом и поставил жирную точку в их противостоянии на ближайшее будущее.
С аналитической точки зрения ситуация в легком весе UFC прояснилась. Джастин Гейджи, во второй раз завоевав временный пояс, получил право на третий в карьере бой за статус абсолютного чемпиона. Ранее он уступал в таких поединках Хабибу Нурмагомедову и Шарлису Оливейре. Теперь его ждет, пожалуй, самый сложный вызов — встреча с доминирующим Ильей Топурией, который считается лучшим бойцом вне зависимости от весовой категории (pound-for-pound). Для Пэдди Пимблетта же наступает период переосмысления. В своем послематчевом интервью он проявил смирение, признал справедливость судейских записок и отметил разрушительный эффект от корпусного удара Гейджи в первом раунде. В возрасте 31 года у британца еще есть время на восстановление и возвращение в элиту, однако путь к титулу теперь стал значительно длиннее.
Таким образом, UFC 324 не только определил нового претендента, но и обострил риторику между чемпионом и его отдаленным теперь оппонентом. Пока Топурия и Гейджи готовятся к битве за золото, Пимблетту предстоит долгий путь реабилитации — как физической, так и репутационной, после первой в карьере неудачи в октагоне и едкой критики со стороны действующего чемпиона.
