В ночь с 8 на 9 марта в Лас-Вегасе состоялся дебют непобежденного чемпиона IBF в первом тяжелом весе Джая Опитаи под эгидой Zuffa Boxing. Его соперником стал брутальный нокаутер Брэндон Глантон. Бой проходил в условиях скандала: IBF заранее постановила, что лишит Опитаю титула, если он выйдет на ринг против Глантона, не утвержденного организацией в качестве обязательного претендента. Таким образом, на кону стоял лишь пояс Zuffa, что добавляло поединку политического подтекста и ставило под вопрос будущее австралийца в рамках санкционированных организаций чемпионатов.
С первых секунд боя стало ясно, что стилистически поединок обещает быть зрелищным. Опитая (29-0, 23 КО), левша с безупречным боксерским IQ, начал действовать на дистанции, используя свой джеб и превосходную работу ног. Его цель была очевидна: контролировать темп, не подставляясь под мощные акценты Глантона (21-3, 18 КО). Американец, известный своей агрессией и крепким ударом, пытался навязать близкий бой, давя корпусом и выбрасывая тяжелые хуки.
Основной перелом произошел в середине боя. Опитая, мастерски изматывавший оппонента, начал чаще размениваться в клинче, где его физическая сила и техника оказались на высоте. К седьмому раунду Глантон заметно сбавил активность, а его атаки стали более предсказуемыми. В девятом раунде точная серия Опитаи в голову и корпус пошатнула американца. Рефери внимательно наблюдал за действиями Глантона, но тот сумел устоять и достоять до финального гонга.
По итогам двенадцати раундов судьи единогласно отдали победу Джаю Опитае со счетом 118-110, 117-111 и 116-112. Статистика ударов подтвердила доминирование австралийца: он значимо превзошел соперника по количеству точных попаданий, особенно в джебах, которые стали основным инструментом контроля ринга.
Этот бой стал для Опитаи проверкой на прочность в новых обстоятельствах. Он не только подтвердил свой статус одного из сильнейших крузервейтов мира, продемонстрировав умение адаптировать тактику под опасного нокаутера, но и сделал это под давлением внеринговой ситуации с лишением титула. Для Брэндона Глантона поражение, однако, не является катастрофой. Он показал сердечность и ударную мощь, которые и в будущем сделают его неудобным испытанием для любого топ-бойца дивизиона.
Победа Опитаи в Лас-Вегасе, хотя и стоила ему пояса IBF, укрепляет его рыночную позицию как свободного агента. Он доказал, что его класс не зависит от конкретного чемпионского аксессуара. Теперь его путь может лежать как к боям за вакантные титулы других организаций, так и к громким коммерческим поединкам, например, против кого-то из лидеров первого тяжелого веса вроде Нориеги или Бриедиса (в повторном бою). Для Zuffa Boxing успешный дебют чемпиона такого уровня — важный сигнал рынку о серьезности намерений компании в боксерском бизнесе.
На андеркарде зрители стали свидетелями уверенных побед Рикардо Саласа и Адана Пальмы, которые продолжают свое восхождение в велтервесе и легком весе соответственно.
