30 мая в «Доме» в Шарлеруа (Бельгия) чемпион мира в бриджервейте по версии WBC Кевин Лерена совершит первую добровольную защиту своего титула. Его соперником станет обязательный претендент и соотечественник местных фанатов Рияд Мерхи. Для обоих боксеров этот поединок станет реваншем их первого боя в мае 2023 года, который тогда выиграл Лерена единогласным решением судей.
Кевин Лерена (31-4, 15 КО) завоевал временный титул WBC в ноябре 2023 года, победив Сенада Гаши. После того как Лоуренс Околи покинул чемпионский трон, перейдя в тяжелый вес, южноафриканец был повышен до статуса полного чемпиона. Его первая защита в бриджервейте прошла успешно — досрочная победа над Сергеем Радченко в третьем раунде. Однако Лерену продолжает манить тяжелый вес, где он потерпел поражения от Дэниела Дюбуа, Джастиса Хуни и того же Околи. Несмотря на это, он возвращается в категорию до 224 фунтов, чтобы подтвердить свой чемпионский статус.
Рияд Мерхи (35-3, 29 КО), занимающий первую строчку рейтинга WBC, получил право на реванш после серии из трех побед подряд. Его путь после поражения от Лерены был неровным: спорная победа раздельным решением над Тони Йокой в тяжелом весе сменилась поражением от Джареда Андерсона. Однако последние победы и вакансия в рейтинге позволили бельгийцу, известному своей нокаутерской силой (29 побед досрочно), вновь бросить вызов чемпиону. Важным психологическим фактором станет место проведения боя — родная для Мерхи Бельгия, что может стать его преимуществом.
Первый бой между Лереной и Мерхи, состоявшийся в Южной Африке, показал тактическое превосходство чемпиона. Лерена, обладающий более разнообразным арсеналом и лучшей работой ног, сумел контролировать дистанцию и нейтрализовать агрессию Мерхи. Однако с тех пор оба боксера провели ряд сложных поединков в тяжелом весе, что могло сказаться на их физической форме и мобильности.
Ключевым вопросом станет способность Лерены концентрироваться на защите своего титула, несмотря на его регулярные переходы в более престижную тяжеловесную категорию. Для Мерхи этот бой — возможно, последний шанс завоевать мировой титул. Его задача — сократить дистанцию и навязать силовой обмен, где его мощные акцентированные удары могут стать решающими. Статистика нокаутов (83% у Мерхи против 48% у Лерены) говорит в пользу претендента, если ему удастся навязать свой сценарий.
Реванш 30 мая — это не только спор двух сильных боксеров, но и тест на состоятельность чемпиона, разрывающегося между весовыми категориями, и проверка мотивации претендента, сражающегося перед своей публикой. Победа Лерены утвердит его в статусе доминирующего боксера бриджервейта, в то время как триумф Мерхи может кардинально изменить расклад сил в этой относительно новой весовой категории.
