Ветеран менеджмента в мире единоборств Кит Коннолли выступил с неожиданным заявлением, которое вызвало бурную реакцию в боксерском сообществе. На фоне скепсиса и критики, обрушившихся на новую организацию Zuffa Boxing, созданную при участии главы UFC Дэйны Уайта и президента WWE Ника Хана, Коннолли призвал бойцов, промоутеров и болельщиков пересмотреть свое отношение к этому проекту. По его мнению, приход мощного финансового игрока способен не разрушить, а возродить бокс, выведя его на принципиально новый уровень популярности.
В интервью изданию Punchout Boxing Коннолли прямо заявил, что негативная реакция на появление Zuffa Boxing является преждевременной и во многом навязанной традиционными промоутерами. Он назвал новую организацию «разрушителем» (disruptor) в спорте, который, однако, обладает уникальными ресурсами. «Когда в спорт приходит разрушитель, а Zuffa сейчас именно такой игрок — новичок с огромным капиталом, — люди начинают беспокоиться. Но в конечном итоге бокс останется боксом. Все будут работать вместе, и в выигрыше останутся фанаты», — подчеркнул Коннолли.
Особое внимание менеджер уделил кадровому составу Zuffa. Он назвал Дэйну Уайта и Ника Хана одними из самых успешных людей в индустрии единоборств, которые добились успеха во всех своих начинаниях. По мнению Коннолли, именно их опыт в продвижении боев и работе с аудиторией станет ключевым фактором успеха. «Люди боятся неизвестности. Но когда у вас есть такие умы, как у этих парней, это не повод для страха, а повод для надежды», — добавил он.
Главный аргумент Коннолли в защиту Zuffa Boxing — это беспрецедентный приток денег и, что еще важнее, доступ к огромной аудитории через стриминговые платформы. Он напомнил, что организация уже заключила соглашения с Paramount+, который насчитывает более 70 миллионов платных подписчиков, и Netflix, где проходят до четырех боксерских вечеров в год, а база пользователей превышает 300 миллионов человек.
«Как это может быть плохо для спорта? — риторически вопрошает Коннолли. — Все говорят, что бокс умирает. А теперь у вас есть платформа с 70 миллионами подписчиков и еще одна — с 300 миллионами. Люди должны радоваться! Это может стать ренессансом бокса. Это может вернуть спорт к жизни».
Позиция Кита Коннолли, безусловно, является одной из самых оптимистичных среди представителей боксерского истеблишмента. Его аргументация строится на чистой математике: больше денег и больше зрителей автоматически означают здоровье индустрии. Однако стоит признать, что опасения скептиков тоже имеют под собой почву. Традиционные промоутеры опасаются, что Zuffa, используя модель UFC, попытается монополизировать рынок, диктовать условия бойцам и разрушить сложившуюся экосистему, где главную роль играют титульные бои и независимые промоутерские компании.
Тем не менее, Коннолли уверен, что в долгосрочной перспективе все игроки найдут общий язык. Здоровье бокса, по его мнению, улучшается только тогда, когда в него инвестируют крупные корпорации. Если Zuffa Boxing действительно сможет предложить бойцам более высокие гонорары, а зрителям — качественный продукт с удобным доступом, то у проекта есть все шансы не просто выжить, а стать катализатором новой эры. Пока же мы наблюдаем классическое противостояние старой школы и нового капитала, исход которого решит время и, как всегда, сами бои.
