Бывший чемпион мира в первом тяжелом весе по версии WBO Крис Биллам-Смит заявил, что не собирается ставить свою карьеру на паузу в ожидании боя с обладателем титулов IBF и WBO Джейем Опетайей. Несмотря на то, что поединок с австралийцем считается главным событием дивизиона, британский ветеран намерен вернуться в ринг до конца текущего года, если переговоры зайдут в тупик. Это заявление прозвучало на фоне его уверенной победы над Райаном Розицки в июне, которая вернула Биллам-Смита в победное русло после поражения от того же Опетайи в 2024 году.
В интервью Sky Sports Boxing 35-летний Биллам-Смит (22-2, 14 КО) признался, что не имеет информации о планах Опетайи, но остается открытым для этого вызова. «Я понятия не имею, что происходит с ним, но это бой, на который мы согласны. Я не знаю, какой там план. Я ничего не слышал», — отметил британец. При этом он подчеркнул, что не намерен ждать: «Я не буду сидеть сложа руки. Хочу выйти снова в этом году. Октябрь, ноябрь, декабрь — вот даты, которые я рассматриваю».
Последний выход Биллам-Смита в ринг состоялся в июне, когда он нокаутировал канадца Розицки в седьмом раунде. Бой выдался крайне жестким: соперники обменивались тяжелыми ударами с первых секунд, и угол Розицки остановил поединок после того, как их подопечный пропустил серию чистых попаданий. Несмотря на визуальную жесткость схватки, Биллам-Смит заявил, что восстановление прошло гладко. «Это было гораздо менее жестоко для меня. Многие удары я принимал на защиту. У меня неплохие движения, работа головы и защита — это было необходимо в том бою. Думаю, если бы этого не было, исход мог быть другим», — пояснил экс-чемпион.
Биллам-Смит с юмором отметил, что полученное в бою рассечение уже зажило, приписав себе «кожу Росомахи». Он также отдал должное выносливости Розицки, который пережил мощный апперкот в третьем раунде: «В третьем раунде я попал апперкотом, и он выглядел так, будто вот-вот упадет, но каким-то образом устоял, а через 10 секунд уже отвечал ударами. Я думал, что доберусь до него в следующих раундах. Человек может выдержать лишь определенное количество».
Бой с Опетайей остается самым значимым событием в первом тяжелом весе. Австралиец владеет титулами WBO и IBF, а также является обязательным претендентом на пояс WBC, который принадлежит Ноа Мвесе. Однако Биллам-Смит, проигравший Опетайе в 2024 году решением судей, не хочет повторять ошибку многих бойцов, которые годами ждали титульного шанса и теряли форму. Его позиция прагматична: если переговоры затянутся, он выйдет на ринг против другого соперника, чтобы оставаться активным и не терять momentum.
Для дивизиона это означает, что Биллам-Смит может стать промежуточным звеном в цепи претендентов. Возможные варианты — бой с победителем пары Мвесе-Опетайя или с кем-то из топ-10, вроде Ричарда Риакпоре или Микаэля Шифмана. В любом случае, британец демонстрирует зрелый подход к карьере, понимая, что в 35 лет каждый бой на счету. Его возвращение в концовке года может стать либо трамплином к реваншу с Опетайей, либо последним шансом закрепиться в элите дивизиона. Пока же поклонники единоборств могут быть уверены: Крис Биллам-Смит не собирается исчезать из поля зрения, даже если главный бой его жизни откладывается.
