9 ноября 1984 года чемпион мира в тяжелом весе Ларри Холмс в очередной раз подтвердил свой статус доминирующей силы дивизиона, остановив Джеймса «Боункрашера» Смита в 12-м раунде. Эта победа не только сохранила идеальный рекорд Холмса, но и приблизила его к легендарному достижению Рокки Марчиано — 49 побед без поражений. На тот момент счет Холмса составлял 46-0 (33 нокаута), и он уверенно двигался к исторической отметке.
Контекст боя был примечателен тем, что Холмс, являясь линейным чемпионом, отказался от титула WBC ранее в том же году из-за спора о санкционных сборах. Вместо того чтобы оставить трон, 35-летний ветеран перенес свой чемпионский статус в новообразованную IBF, сделав Смита первым претендентом на этот пояс. Для самого Холмса этот бой стал первым за почти год — предыдущий выход на ринг завершился быстрым нокаутом Марвиса Фрейзера в первом раунде.
Смит подходил к поединку с рекордом 14-1 и серьезным импульсом после яркой победы над непобежденным британским проспектом Фрэнком Бруно. Несмотря на отсутствие чемпионского опыта Холмса, ударная мощь Смита сделала его одним из самых опасных претендентов в дивизионе. Вес Холмса составил 222 фунта, Смита — 227 фунтов. Рефери на ринге был Дэйви Пирл.
Холмс взял инициативу с первых секунд, используя свой фирменный джеб левой, чтобы держать Смита на дистанции. Чемпион контролировал диапазон, заставляя претендента следовать за ним, при этом сам Холмс наносил быстрые и точные удары. Смит большую часть боя провел в роли догоняющего, выжидая моменты для нанесения правой руки поверх джеба чемпиона. Когда Холмс задерживался в зоне досягаемости, претендент наносил этот удар, но так и не смог найти брешь в защите чемпиона.
В середине боя Смит добился определенного успеха, проведя несколько тяжелых правых ударов, которые на мгновение заставили Холмса насторожиться. Это были самые неприятные моменты для чемпиона за весь бой. Однако Холмс быстро восстановил контроль, вернувшись к своему джебу, движению и превосходному ведению боя, не позволяя Смиту развить momentum.
Поворотный момент наступил в седьмом раунде, когда столкновение головами привело к глубокому рассечению вокруг левого глаза Смита. Холмс, обладая отличным чувством дистанции и тактическим мышлением, сосредоточился на повреждении, нанося чистые удары по левой стороне лица претендента. С каждым раундом повреждение становилось все более заметным, но Смит, несмотря на ухудшающееся состояние, продолжал пытаться пробиться внутрь.
К 12-му раунду ущерб стал критическим. После осмотра рассечений врачами у ринга рефери Пирл остановил бой на отметке 2:10, присудив Холмсу победу техническим нокаутом. На момент остановки Холмс уверенно лидировал на всех трех судейских записках.
Эта победа стала очередным свидетельством превосходства Холмса над элитой тяжелого веса. Он успешно защитил свой титул IBF, и это была первая из двух защит, прежде чем он потерпел первое поражение в карьере в спорном решении против Майкла Спинкса в сентябре 1985 года.
Примечательно, что Смит оправился от этого поражения и в 1986 году сенсационно победил Тима Уизерспуна, завоевав титул WBA. Позже он уступил пояс Майку Тайсону в 1987 году. Тот факт, что Смит стал чемпионом мира после боя с Холмсом, придает победе «Истонского убийцы» дополнительную историческую значимость. Холмс не просто победил опасного претендента — он остановил будущего чемпиона мира, что является одним из ключевых показателей величия его правления.
Ларри Холмс в очередной раз продемонстрировал, что является бойцом высочайшего класса, способным адаптироваться к любому стилю и нейтрализовать угрозу, даже когда соперник обладает нокаутирующей мощью. Его путь к рекорду Марчиано был прерван лишь спорным решением судей, но бой против Смита навсегда останется в истории как пример мастерства и тактического превосходства одного из величайших тяжеловесов всех времен.
