29 июля 1994 года стал знаковой датой в истории мирового бокса. Олимпийский чемпион Оскар Де Ла Хойя, проведя всего 14 профессиональных поединков, подтвердил свой статус восходящей суперзвезды, нокаутировав опытного мексиканского ветерана Хорхе Паэса во втором раунде. Бой, состоявшийся на арене MGM Grand Garden Arena в Лас-Вегасе, принес 21-летнему американцу вакантный титул чемпиона мира по версии WBO в легком весе. Эта победа позволила Де Ла Хойе завоевать второй чемпионский пояс в разных весовых категориях, укрепив его репутацию одного из самых перспективных бойцов десятилетия.
Поединок проходил в рамках шоу Top Rank «Grand Rumble», которое транслировалось телеканалом HBO. В андеркарде вечера также состоялась защита титула IBF во втором среднем весе между Джеймсом Тоуни и Чарльзом Уильямсом. За боем Де Ла Хойи и Паэса наблюдали 8011 зрителей, а рефери в ринге выступил опытный Ричард Стил.
Оскар Де Ла Хойя заработал за этот вечер 800 000 долларов, в то время как его соперник Хорхе Паэс получил 175 000 долларов за попытку завоевать вакантный титул. Оба бойца успешно уложились в весовую категорию: Де Ла Хойя показал на весах 135 фунтов, а Паэс – 134,5 фунта.
Хорхе Паэс, известный своей нестандартной манерой ведения боя, яркими выходами на ринг и феноменальной прочностью, с первых секунд начал активно прессинговать. Его агрессивный старт вынудил Де Ла Хойю действовать осторожно, не форсируя события в поисках досрочной победы. Первый раунд прошел в относительно равной борьбе, с небольшим количеством чистых попаданий. Однако ближе к концу трехминутки Де Ла Хойя провел серию точных ударов, что позволило всем трем судьям — Джону Стюарту, Джерри Роту и Чаку Джампе — отдать ему этот отрезок со счетом 10-9.
Развязка наступила всего через 39 секунд после начала второго раунда. Паэс попытался пройти вперед, используя джеб, но Де Ла Хойя нанес сокрушительный удар левой рукой, который отбросил голову мексиканца назад. Мгновенно последовала серия ударов, завершившаяся фирменным коротким левым хуком. Этот удар отправил Паэса на колени, после чего он перекатился на спину и остался лежать на настиле. Рефери Ричард Стил начал отсчет, но ветеран так и не смог подняться до счета «десять».
После боя Паэс признался, что ничего не помнит после нокаута, отметив, что ни один предыдущий соперник не наносил ему ударов такой силы.
Победа нокаутом во втором раунде над таким прочным бойцом, как Хорхе Паэс, стала мощным заявлением для Оскара Де Ла Хойи. На момент боя его рекорд составлял 14 побед (13 нокаутов) при нуле поражений. Этот результат окончательно развеял сомнения относительно того, сможет ли его ударная мощь конкурировать на высоком уровне с опытными ветеранами, привыкшими к элитным соперникам.
Став двукратным чемпионом мира менее чем за два года с начала профессиональной карьеры, Де Ла Хойя подтвердил свой стремительный взлет в элиту бокса. После этого поединка он планировал провести несколько нетайтловых боев, прежде чем вернуться в легкую весовую категорию для защиты титула. Одним из главных кандидатов на следующий бой назывался Рафаэль Руэлас, и это противостояние впоследствии стало одним из самых ярких событий в дивизионе.
Этот вечер в MGM Grand навсегда вошел в историю как момент, когда Оскар Де Ла Хойя превратился из многообещающего олимпийца в полноценную звезду профессионального бокса, способную решать исход боя одним точным ударом.
