В мире бокса планы могут меняться стремительно. Регис Прогрейс, бывший чемпион мира в первом полусреднем весе, изначально мечтал в третий раз завоевать титул в этой категории. Затем его целью стало достижение статуса чемпиона в двух весовых категориях через выход в полусредний дивизион. Однако сейчас эти амбиции временно отложены. Вместо этого 37-летний американский южанин готовится к, пожалуй, самому громкому поединку в своей карьере, который пройдет в catchweight-ограничении в 150 фунтов — весе, в котором он себя никогда не видел. Такую уступку делаешь, когда на кону стоит крайне прибыльное противостояние с британской звездой Коннором Бенном.
Бой Прогрейс-Бенн станет главным андеркартом вечера, возглавляемого дуэлью тяжеловесов Тайсона Фьюри и Арсланбека Махмудова. Шоу состоится 11 апреля на стадионе «Тоттенхэм Хотспур» в Лондоне и будет транслироваться на Netflix. Для Бенна (24-1, 14 КО) это будет третий бой подряд на этой арене, где он ранее дважды встречался с Крисом Юбэнком-младшим. Место проведения и согласованный вес, безусловно, дают британцу ощутимое преимущество домашней площадки и более комфортные условия подготовки.
Прогрейс (30-3, 24 КО), осознавая расклад сил, практически сразу согласился на бой. Единственным его условием было введение весового лимита на реюнион, аналогичного тому, что Бенн устанавливал для Юбэнка, однако промоутеры отказали. «Он здесь звезда, так что я просто сказал: «Хорошо, давайте просто примем бой»», — заявил Прогрейс. Для американца это будет третья попытка одержать победу на британской земле, где он ранее потерпел два болезненных поражения: в 2019 году от Джоша Тейлора в финале World Boxing Super Series и в 2024-м от Джека Кэттерэлла.
Несмотря на статус гостя и неудобный вес, Прогрейс уверен в своей миссии. Он рассматривает этот бой как разовое высокооплачиваемое событие, после которого планирует вернуться к цели завоевания титула в полусреднем весе (147 фунтов). «Дай мне просто быстро разобраться с Коннором Бенном в одном небольшом бою. Затем, вероятно, я вернусь к 147 и посмотрю, смогу ли заполучить один из тех поясов», — заявил экс-чемпион.
Прогрейс пришел к решению о переходе в полусредний вес после личного наблюдения за боем в его прежней категории. На поединке Ламона Роуча и Исаака «Питбуля» Круса он осознал, что больше не хочет и не может изнурять себя сгонкой до 140 фунтов. Его внимание теперь приковано к одному из самых горячих и денежных дивизионов, где властвуют такие фигуры, как Дэвин Хэйни (чемпион WBO) и Райан Гарсия (чемпион WBC), за титулом которого Прогрейс наблюдал с рингсайда.
Для Коннора Бенна этот бой — возможность заявить о себе на международном уровне против опытного и известного ветерана, бывшего чемпиона мира. После двух схваток с Юбэнком в среднем весе, где Бенн одержал уверенную победу в реванше, он возвращается к более естественной для себя весовой категории. Его агрессивный стиль и мощный удар станут серьезным испытанием для Прогрейса, который в последних боях демонстрировал некоторую уязвимость.
Аналитики сходятся во мнении, что ключевым фактором в этом поединке станет физическое состояние Региса Прогрейса. Сможет ли он, поднявшись в весе, сохранить свою фирменную мощность и выносливость? Не станет ли catchweight ловушкой для его обычно отточенной техники? С другой стороны, Бенну предстоит доказать, что его уровень соответствует громкому имени, и что он готов к бою с первым по-настоящему топовым оппонентом в своей карьере после длительной паузы, связанной с допинг-скандалом.
Исход этого противостояния определит вектор дальнейшей карьеры обоих боксеров. Для Прогрейса победа — это билет в элиту полусреднего веса и шанс на титульный бой. Для Бенна — подтверждение статуса претендента мирового уровня. Все это делает их встречу одним из самых интригующих событий весеннего боксерского календаря, где на кону стоят не только деньги, но и будущее в самом конкурентном дивизионе мира.
