Всего за пять лет Ричард Торрес-младший прошел путь от неожиданного серебряного призера Олимпийских игр до одного шага от титульного боя в тяжелом весе. Под руководством легендарных матчмейкеров Top Rank Брэда Гудмана и Брюса Трамплера, Торрес (14-0, 12 КО) отправляется к пирамидам Гизы в Египте, чтобы встретиться с кубинцем Франком Санчесом в элиминаторе IBF. Победитель этого поединка получит статус обязательного претендента на три пояса чемпиона мира, принадлежащие Александру Усику.
«Это невероятная возможность и отличный способ показать, на что я способен, — заявил Торрес в интервью BoxingScene. — Франк Санчес — грозный соперник, известный всему боксерскому сообществу. Я считаю, что этот бой закрепит мое место в дивизионе и докажет, что я вхожу в число лучших тяжеловесов мира».
Новый тренер Торреса, Брайан «Бо-Мак» Макинтайр, оценивает состояние 33-летнего Санчеса (25-1, 18 КО) как «близкое к закату карьеры». Ранее поединок был перенесен из-за болей в правом колене кубинца. Задержка привела к тому, что бой стал частью редкого мероприятия, организованного саудовским финансистом Турки Аль аш-Шейхом. Главным событием вечера станет защита титулов Усика против кикбоксера Рико Верхувена, что создает уникальный контекст для всего турнира.
«Я никогда не видел пирамиды, поэтому возможность поехать туда и драться — это шанс, который выпадает раз в жизни, — продолжил Торрес. — Я принимаю это с радостью, наслаждаюсь каждой секундой и благодарен за эту возможность. Я хочу показать всем, на что я способен. Они спросили меня, хочу ли я драться у пирамид, и я ответил: «Да». Они могут поместить меня в клетку, в пузырь, куда угодно — мне все равно».
Торрес целенаправленно поднимался в рейтингах. Он прошел путь от разгромных побед над Джои Давейко и Исааком Муньосом Гутьерресом в Аризоне до убедительного триумфа над перспективным Гвидо Вьянелло. Именно этот бой показал, что американец готов к серьезному шагу вперед.
Матчмейкер Трамплер отметил, что Торреса могли бы провести мимо Санчеса, но боец сам захотел проверить себя против bona fide претендента, у которого только одно поражение — от первого номера рейтинга WBC Агита Кабайела.
«Ричард бросает себе вызов, и это качество сделает его победителем, — сказал Трамплер. — Ричард — очень умный парень. Он знает, что делает. Он мог бы драться с более слабыми соперниками, чтобы добраться до титула. Мы в Top Rank не знаем, победит он или нет, но, как и в случае с Ксандером Зайасом, когда боец говорит, что хочет драться с определенным соперником, ты должен позволить ему это. Оскар Де Ла Хойя был таким же. Когда прозвенит гонг первого раунда, мы все узнаем. Никто не будет сбрасывать Ричарда Торреса со счетов. У него есть регалии. Так что пусть звенит гонг».
Торрес заметил символичность ситуации, вспомнив, что на Олимпийских играх он победил другого кубинца — Дайньера Перо, что гарантировало ему олимпийскую медаль.
«Если все пойдет по плану, у меня будет возможность драться за пояс, что кажется нереальным, — сказал Торрес. — Я принимаю все бои как должное, еще с Олимпиады… Я люблю соревнования, люблю этот спорт. Награды, которые приходят с этим, — лишь вишенка на торте».
Для Торреса подготовка к Санчесу — это не столько изучение соперника, сколько оттачивание собственных навыков.
«Я смотрел его бои, пытаюсь найти его привычки, но в конечном счете я просто стараюсь быть лучшим боксером, каким могу быть, — объяснил Торрес. — Я выхожу с установкой, что если я приду на ринг в лучшей форме и с лучшим настроем, то меня будет очень трудно победить. Я не просто боец, который может одолеть Франка Санчеса. Речь о том, чтобы выйти туда и быть лучшим бойцом, которым я могу быть. Я говорю «да» всем боям, которые мне предлагают. Я твердо верю, что я лучший в мире. Я бы не занимался боксом, если бы не верил в это. Кого бы ни поставили передо мной, я принимаю вызов и иду в бой с полной самоотдачей».
Анализируя карьерный путь Торреса, нельзя не отметить его осознанный риск. Вместо того чтобы идти по проторенной дороге, набивая рекорд за счет аутсайдеров, 25-летний американец выбрал самый сложный маршрут. Санчес — техничный, опытный кубинец с мощным джебом и отличной работой ног. Его единственное поражение от Кабайела было обусловлено не столько слабостью Санчеса, сколько исключительной формой турецкого боксера.
Ключевой вопрос боя — сможет ли агрессивный, взрывной стиль Торреса сломать защитную систему Санчеса? Американец известен своим напором, мощью и умением наращивать темп. Однако кубинец — мастер контратаки и дистанционного контроля. Если Торрес сумеет пробить защиту Санчеса, его шансы на досрочную победу высоки. Если же бой затянется, преимущество в опыте и выносливости может перейти к кубинцу.
«Я просто продолжаю идти вперед, — резюмировал Торрес. — Кого бы мне ни сказали бить, что бы мне ни сказали делать… Они ставили передо мной испытания, и я считаю, что прошел их с блеском. Теперь они дали мне более сложный тест, и это привело меня к тому моменту, в котором я нахожусь сейчас».
Бой у подножия пирамид Гизы станет не просто историческим событием из-за локации, но и серьезнейшей проверкой для Торреса. Победа откроет ему дорогу к бою с Усиком — возможно, самому сложному испытанию в современном тяжелом весе. Поражение же отбросит его в конец очереди, заставляя начинать восхождение заново. Для Торреса этот поединок — момент истины, где он должен доказать, что его олимпийский успех был не случайностью, а началом пути к мировому господству.
