Ричардсон Хитчинс успешно дебютировал в полусредней весовой категории, одержав уверенную победу единогласным решением судей над Рикардо Саласом в 10-раундном соглавном событии вечера Zuffa Boxing 9, прошедшего на арене Infosys Theater в Madison Square Garden, Нью-Йорк. Все три судьи зафиксировали счет 100-90 в пользу американца, что отражает абсолютное доминирование Хитчинса на протяжении всего поединка.
С первых секунд боя Хитчинс, известный своей техничностью и защитными навыками, взял инициативу в свои руки, демонстрируя фирменный джеб, который принес ему титул чемпиона мира в первом полусреднем весе. Его оппонент, Рикардо Салас, пытался пробиваться внутрь, нанося удары по корпусу, но каждый его шаг встречала серия жестких джебов и прямых правых. Когда мексиканцу удавалось сократить дистанцию, Хитчинс немедленно уходил в сторону или вязал его в клинче, не давая развить атаку. Такая тактика, хотя и замедляла темп боя и приводила к длительным паузам в активных действиях, полностью нейтрализовала наступательный потенциал Саласа.
Физически Хитчинс, уроженец Бруклина, чувствовал себя комфортно, несмотря на переход в более тяжелую весовую категорию. Его работа ног заставляла Саласа постоянно преследовать соперника, а защита плечом позволяла избегать большинства ударов. Стиль боя Хитчинса напоминал манеру Шакура Стивенсона: он работал за джебом, двигался при сближении и вязал соперника, не давая тому начать размен. Эта модель сохранялась на протяжении всех средних раундов: Хитчинс набирал очки за счет точных правых и левых хуков, после чего отступал, как только Салас оказывался рядом. Как только Салас достигал цели, Хитчинс обхватывал его, дожидаясь команды рефери на разделение. Это был не самый зрелищный бой вечера, но стратегия полностью лишила Саласа ритма.
В заключительных раундах Салас продолжал наступать, не сдаваясь, несмотря на пропущенные чистые удары. Хитчинс, в свою очередь, не отступал от плана на бой. Его угол призывал активизироваться в поисках досрочной победы, но боксер предпочел безопасную работу с дистанции, избегая риска. После боя Хитчинс признался, что его правая рука начала беспокоить его примерно с шестого раунда из-за травмы, полученной на тренировочном сборе. Несмотря на это, он завершил поединок без видимых проблем.
В послематчевом интервью Хитчинс назвал имена Джервонты Дэвиса, Райана Гарсии и Девина Хейни в качестве желаемых следующих соперников. Его дебют в полусреднем весе не оставил сомнений в техническом мастерстве, даже если осторожный стиль не пришелся по вкусу зрителям, ищущим зрелищности. Однако именно этот подход принес полное доминирование по очкам, показав, что Хитчинс уже стал сложной задачей для любого бойца в 147 фунтах.
