22 июля 1955 года на арене Cow Palace в Сан-Франциско состоялся бой, который вошел в историю как один из самых драматичных в карьере легендарного Шугара Рэя Робинсона. Восстанавливаясь после единственного нокдауна в поединке, 34-летний ветеран сумел переломить ход встречи и одержать победу раздельным решением судей над претендентом номер один в среднем весе Рокки Кастеллани. Этот триумф стал ключевым моментом в возвращении Робинсона на вершину дивизиона и открыл ему путь к третьему чемпионскому титулу.
Робинсон подходил к этому бою с грузом сомнений. Бывший чемпион в полусреднем весе и двукратный обладатель пояса в среднем дивизионе завершил карьеру в конце 1952 года, чтобы попробовать себя в шоу-бизнесе. Однако возвращение на ринг оказалось непростым: поражение решением от Ральфа «Тигра» Джонса заставило многих усомниться в том, что великий боец прошлого десятилетия способен конкурировать с элитой. Кастеллани, напротив, находился на пике формы. После неудачной попытки отобрать титул у Бобо Олсона годом ранее он занимал первую строчку рейтинга претендентов. Букмекеры отдавали предпочтение более молодому и агрессивному Кастеллани с коэффициентом примерно два к одному, полагая, что его давление и физическая мощь сломят возрастного Робинсона.
Поединок, не имевший чемпионского статуса, но несший колоссальное значение для обоих, был рассчитан на 10 раундов. Вес обоих бойцов составил 160 фунтов. Телетрансляция собрала у экранов миллионы зрителей, а на арене присутствовало 8230 человек. Живой сбор составил 39 819 долларов. Рефери выступил Джек Дауни, а судьями — Джек Силвер и Фрэнки Картер.
С первых секунд бой оправдал ожидания. Кастеллани сразу же пошел вперед, заставляя Робинсона отступать и искать пространство для работы джебом. В ранних раундах претендент нанес несколько тяжелых ударов, один из которых заметно потряс Робинсона — его ноги подкосились. Однако Шугар Рэй ответил серией точных комбинаций, острым джебом и постоянными ударами по корпусу, как только Кастеллани сокращал дистанцию.
Кульминация наступила в шестом раунде. Кастеллани провел мощный левый хук, а затем добавил правый прямой, отправивший Робинсона на настил. Шугар Рэй поднялся на счет «девять», сумев выстоять до конца отрезка. Этот нокдаун стал единственным в бою и одним из редких моментов, когда Робинсон выглядел серьезно потрясенным за время своего возвращения.
Вместо того чтобы сломаться, Робинсон выдал лучший бокс в заключительных четырех раундах. Он активно работал по корпусу, замедляя атаки Кастеллани, а затем находил пространство для чистых ударов в голову. Работа ног становилась все эффективнее по мере усталости претендента. Точные комбинации постепенно увеличивали преимущество Робинсона на судейских записках.
Финальный гонг зафиксировал максимально конкурентный характер противостояния. Рефери Джек Дауни отдал победу Робинсону со счетом 56:54. Судья Фрэнки Картер также увидел преимущество Шугара Рэя — 56:54. Однако Джек Силвер посчитал, что Кастеллани выиграл с тем же счетом 56:54. Таким образом, раздельное решение принесло победу Робинсону, хотя некоторые наблюдатели полагали, что нокдаун в шестом раунде должен был склонить чашу весов в пользу претендента. Примечательно, что Associated Press оценило бой со счетом 57:53 в пользу Робинсона, отметив, что он контролировал практически каждый раунд, кроме шестого.
Эта победа стала для Робинсона пропуском к главной цели. Уже через пять месяцев он вышел на ринг против Бобо Олсона в бою за титул чемпиона мира в среднем весе и нокаутировал его во втором раунде, начав свое третье правление в дивизионе. Кастеллани, несмотря на то что он дал Робинсону одно из самых суровых испытаний в его знаменитом возвращении, так и не сумел завоевать чемпионский пояс, оставшись в истории как один из самых жестких претендентов своей эпохи. Этот бой наглядно продемонстрировал, что воля и мастерство могут преодолеть даже самые тяжелые удары судьбы.
