Действующий чемпион UFC в тяжелом весе Том Аспиналл переживает один из самых сложных периодов в своей карьере. Спустя 108 дней после злополучной защиты титула против Сирила Гейна, завершившейся отменой боя (no-contest) из-за травмы глаз, британский боец перенес операцию на обоих глазах. В эксклюзивном интервью, данном в день хирургического вмешательства, Аспиналл откровенно рассказал о физических и психологических последствиях инцидента, заявив, что мысли о возвращении в октагон отошли на второй план перед заботой о здоровье.
Инцидент произошел на UFC 321 в первом раунде поединка с Сирилом Гейном. Француз нанес несколько опасных тычков пальцами, попав Аспиналлу в оба глаза. Британец не смог продолжить бой, а последующие медицинские обследования выявили у него двусторонний травматический синдром Брауна — состояние, ограничивающее движение глазного яблока и вызывающее двоение. За 108 дней, прошедших с того боя, Аспиналл прошел 18 медицинских консультаций, прежде чем его глаза достаточно зажили для проведения операции в клинике Optegra Eye Hospital в Манчестере.
Восстановительный процесс оказался крайне тяжелым. Аспиналл признался, что даже базовая работа на лапах с его тренером по боксу, экс-чемпионом мира по версии WBA в полутяжелом весе Стипе Дрюсом, вызывает у него сильное головокружение, которое он сравнивает с «ощущением на лодке в море». Сейчас чемпиону необходимо закапывать глаза 32 раза в день, а о полноценных тренировках не может быть и речи.
Откровения Аспиналла выходят за рамки физических страданий. Боец жестко раскритиковал бизнес-составляющую смешанных единоборств, заявив, что организация рассматривает бойцов как «полностью заменяемые» единицы. Особую горечь вызвали заявления президента UFC Даны Уайта, который спустя недели после боя утверждал, что Аспиналл «не получил повреждений глаз». Чемпион назвал эти слова крайне разочаровывающими, учитывая серьезность его состояния. Несмотря на слухи, UFC официально не требовала от Аспиналла освободить титул, однако промоушен может рассмотреть вариант введения временного чемпионского пояса в тяжелом весе, как это было в легком дивизионе с Джастином Гейджи и Пэдди Пимблеттом во время отсутствия Илии Топурии.
Ситуация с Томом Аспиналлом ставит под сомнение не только его ближайшее будущее в качестве чемпиона, но и поднимает важные вопросы о безопасности бойцов и их поддержке со стороны промоушена. Травма, полученная в результате запрещенного приема, надолго вывела из строя одного из самых ярких тяжеловесов планеты. Его искренние слова о пренебрежительном отношении бизнеса к здоровью атлетов — тревожный сигнал для индустрии.
В данный момент 32-летний Аспиналл, отец троих детей, сосредоточен исключительно на реабилитации. Его возвращение в октагон — вопрос отдаленной перспективы, и любые разговоры о датах преждевременны. История чемпиона служит суровым напоминанием о хрупкости карьеры бойца и о том, как один неконтролируемый жест может перечеркнуть титанический труд и поставить под угрозу не только титулы, но и качество жизни после окончания спортивного пути. UFC и болельщикам остается лишь набраться терпения и пожелать чемпиону полного восстановления.
