В мире бокса вновь намечается громкий кроссовер-проект, вызывающий жаркие споры среди поклонников спорта. Непобежденный абсолютный чемпион мира в супертяжелом весе Александр Усик (24-0, 15 КО) встретится с легендой кикбоксинга Рико Верховеном. Бой, запланированный на 23 мая на фоне египетских пирамид в Гизе, официально не будет титульным, однако получил статус «специального события» от Всемирного боксерского совета (WBC). Это решение напоминает историю с поединком Тайсона Фьюри и Фрэнсиса Нганну, доказавшим, что подобные встречи могут преподносить сюрпризы.
Организаторы во главе с Турки Альаль-Шейхом объявили, что поединок Усик-Верховен станет хедлайнером шоу в Египте и будет доступен на DAZN. Ключевой деталью является позиция санкционирующих организаций. Президент WBC Маурисио Сулейман подтвердил, что ни один из титулов Усика (линейный, The Ring, WBA, WBC, IBF) не будет стоять на кону. Вместо этого организация поддержит бой как «специальное событие» и создаст уникальный церемониальный пояс. Это формально снимает вопросы о статусе чемпионского пояса, но не уменьшает внимания к событию.
Рико Верховен, многократный чемпион Glory в супертяжелом весе, имеет минимальный опыт в профессиональном боксе: его единственный бой состоялся в 2014 году, когда он нокаутировал Яноша Финферу во втором раунде. Для Усика же этот поединок станет продолжением серии из шести тяжелейших боев подряд против Энтони Джошуа, Тайсона Фьюри и Дэниела Дюбуа, в которых украинский чемпион подтвердил свой статус сильнейшего тяжеловеса планеты. Любопытно, что в 2014 году их карьеры почти пересеклись: пока Верховен проводил свой дебют в боксе в Дармштадте, Усик в тот же вечер одержал третью победу на профи-ринге в Оберхаузене.
Решение Усика принять бой с Верховеном вызывает неоднозначную реакцию, аналогичную той, что предшествовала бою Фьюри-Нганну. Критики указывают на несоответствие уровня опыта в боксе и считают, что чемпион не должен «удерживать» титулы, участвуя в подобных поединках. Однако история с Нганну, который не только продержался все раунды, но и отправил Фьюри в нокдаун, служит предостережением против поспешных выводов. Верховен — титанический физически спортсмен с феноменальным послужным списком в кикбоксинге, и его ударная мощь представляет собой неизвестную переменную.
С другой стороны, Усик, прошедший трудный путь к абсолюту, заслужил право на менее рисковый, но финансово привлекательный и зрелищный проект. Бой на фоне пирамид — это больше о шоу, чем о спортивных рейтингах. WBC, поддержав событие, следует тренду, заданному эпохой Саудовской Аравии, где кроссоверы стали новой реальностью. Для Верховена это шанс ворваться в боксерский элитный круг одним ударом; для Усика — возможность глобальной презентации в уникальном формате без риска потерять завоеванные с таким трудом титулы. Этот поединок не определит лучшего тяжеловеса мира, но гарантированно привлечет внимание всего спортивного сообщества, еще больше стирая границы между единоборствами.
