Несмотря на неожиданный поворот событий, произошедший в драматичном поединке чемпиона мира в тяжелом весе по трем версиям Александра Усика против массивного андердога Рико Верхувена в Египте, обладатель временного титула WBC Агит Кабайел остается следующим претендентом на непобежденного украинца. Президент Всемирного боксерского совета (WBC) Маурисио Сулейман во вторник в беседе с BoxingScene подтвердил: «Кабайел против Усика — следующий бой».
Кабайел, чей рекорд составляет 27-0 (19 нокаутов), появился на ринге во время послематчевых интервью в субботу вечером у пирамид Гизы. Финансист саудовского бокса Турки Аль аш-Шейх заявил, что планирует провести поединок Усик-Кабайел на футбольном стадионе в родной для Кабайела Германии. Немецкий боксер турецкого происхождения заслужил статус обязательного претендента, одержав три победы нокаутом в Саудовской Аравии. Он впечатлил Аль аш-Шейха и боксерскую общественность, нокаутировав кубинца Фрэнка Санчеса (нанеся тому единственное поражение в карьере) и китайца Чжилея Чжана в течение девяти месяцев. В январе Кабайел вернулся на ринг, остановив в трех раундах Дамиана Кныбу. Промоутер Кабайела Фрэнк Уоррен настаивал на том, чтобы WBC либо обязал Усика защитить пояс, либо лишил его титула.
Сулейман отметил, что предпочитает не угрожать 39-летнему украинцу, который является абсолютным чемпионом в двух весовых категориях. Усик провел бой с тяжелым сердцем: в субботу российские бомбардировки Украины вынудили его семью укрываться в бомбоубежищах.
Сам поединок с Верхувеном, профессиональным кикбоксером, получился сенсационным. Рико, которого считали явным аутсайдером, показал выдающееся выступление, сбивая с толку возрастного Усика и ведя на судейских записках к 11-му раунду. В этом раунде Усик сначала отправил соперника в нокдаун, а затем остановил бой. Рефери Марк Лайсон остановил поединок после гонга, возвестившего об окончании 11-го раунда, что вызвало возмущение многих зрителей.
«Вживую, в пылу момента, остановка показалась преждевременной, — признал Сулейман. — Рико даже вел в бою в какой-то момент. После просмотра повторов и разговора с Лайсоном, в более спокойном состоянии, я уверен, что остановка была правильной. Однако я полностью понимаю тех, кому она не понравилась». Спор вокруг этого решения породил призывы к немедленному реваншу, но Аль аш-Шейх заявил, что это можно исправить, организовав бой Усик-Верхувен в Голландии после поединка Усик-Кабайел.
Ситуация в тяжелом весе обостряется. Подтверждение боя Усик-Кабайел снимает интригу о возможном реванше с Верхувеном, но ставит перед украинцем серьезного оппонента. Кабайел — не просто претендент с рекордом; он боец, который методично уничтожил двух топовых тяжеловесов в лице Санчеса и Чжана, доказав, что его стиль, основанный на работе корпусом и мощным ударом, опасен для любого. Для Усика, который выглядел уставшим и уязвимым против Верхувена, это испытание на прочность. Возраст и эмоциональное давление, связанное с ситуацией на родине, могут сказаться на его форме.
С другой стороны, Верхувен, несмотря на поражение, заслужил уважение и, вероятно, получит шанс на реванш на родине. Однако для боксерского сообщества главное сейчас — это стремление Усика защитить статус чемпиона. Если он пройдет Кабайела, его легитимность как доминирующего тяжеловеса укрепится. Если же немецкий претендент преподнесет сенсацию, дивизион ждет перестановка сил. Бой в Германии, на родной земле Кабайела, добавит дополнительной мотивации претенденту, но и Усик, имеющий опыт боев на выезде, не должен испытывать дискомфорта. Следующие месяцы покажут, сможет ли украинец сохранить трон или же тяжелый вес получит нового короля.
